A 3 km de la fameuse Villa Cavrois (appartenant au Centre des Monuments Nationaux), l’usine Cavrois-Mahieu est le témoin de l’aventure industrielle de la famille Cavrois, mais aussi des milliers d’ouvrières, ouvriers et cadres divers qui y ont travaillé de 1887 à 2000.
Jean Cavrois-Mahieu, industriel du textile possédant une filature de coton à Roubaix, fonde en 1887 la «société Cavrois-Mahieu et fils» rue Montgolfier pour installer ses fils Jean et Auguste Cavrois-Lagache. C’est d’abord une filature de laine à laquelle s’ajoutent rapidement les activités de tissage, teinturerie et apprêts.
En 1919, après la guerre dans laquelle meurt son frère aîné Jean, Paul Cavrois-Vanoutryve, commanditaire de la Villa Cavrois (construite en 1932 par l’architecte Robert Mallet-Stevens), intègre l’entreprise fondée par son grand-père. Il y reste jusqu’en 1965, à son décès. L’industriel parvient à développer l’affaire familiale dont il prend la direction en 1935 et qui atteint son apogée dans les années 1950. Il place chacun de ses quatre fils à la tête d’un secteur : Jean à la filature, Francis au tissage, Michel à la teinturerie, Paul fils aux apprêts. A cette époque, l’entreprise florissante compte environ 1000 salariés, qui animent le quartier aux heures d’entrées et sorties par la rue Volta et la rue Montgolfier.
