Uit de strijd voor het behoud en de restauratie van het industrieel en sociaal erfgoed van de Rupelstreek, groeide het plan om verschillende waardevolle sites met elkaar te gaan verbinden binnen een concept ‘Ecomuseum Rupelstreek’, een actief in de ruimte uitgespreid ‘museum’ worden, waar authentieke gebouwen in hun oorspronkelijke omgeving staan – maar ook waar vandaag nog mensen leven, wonen en werken.
Dit lag aan de basis van de oprichting van EMABB - het Ecomuseum en Archief van de Boomse Baksteen, met als doelstellingen:
- zorgen voor bescherming en bewaring van het erfgoed van de Rupelstreek
- de ontwikkeling van een verantwoord cultuurtoerisme
- en de uitbouw van een educatieve werking
Inhoudelijk komt vooral het verhaal van de Boomse baksteen aan bod in een technisch, sociaal en stedenbouwkundig kader. Het vormt een rode draad, terwijl ook de andere typische industrietakken of aspecten worden verder uitgewerkt (scheepsbouw, diamantnijverheid, pantoffelnijverheid, woonkernen, oude kleiputten,...).
In 1993 kocht het EMABB met eigen middelen de ringoven en de aanpalende arbeiderswoningen van de ambachtelijke steenbakkerij Lauwers. Het doel was enerzijds om een eigen patrimonium voor het museum in bezit te hebben en anderzijds om er het bezoekers- en coördinatiecentrum van het Ecomuseum te kunnen uitbouwen. Op 9 juli 1995 werd de steenbakkerij Lauwers als monument beschermd, op 14 maart 2000 de hierbij aansluitende arbeidershuisjes.
In de oude paardenstal en de oude burelen werd een ontvangst- en informatieruimte en het secretariat van EMABB ingericht. In de arbeidershuisjes maakt men kennis met de woonsituatie en het huisraad van de steenbakkers. De ringoven fungeert als polyvalente tentoonstellingsruimte.